Les premières explorations

Dès le début de l'occupation française du Territoire de Diego Suarez, les géologues se sont intéressés à la Montagne d'Ambre, mais, toujours en raison des difficultés d'accès, ils se sont la plupart du temps contenté de prélever des échantillons mettant en évidence la nature volcanique de la Montagne d'Ambre. C'est le cas de l'ingénieur italien Cortese (en 1886) et surtout du Revérend Baron qui, en 1896,étudie les volcans, visite un des cratères de la montagne et donne une description sommaire de la géologie de la région. L'année suivante, le commandant Bourgeois, chargé de délimiter le territoire de Diego Suarez signale une ligne de cratères semblable à celles d'Auvergne. Au niveau cartographique, l'approche de la montagne est également très vague. En 1906, le service topographique de l'Etat-Major publie une carte où la montagne d'Ambre se présente comme une ellipse uniformément verte. Par la suite apparaissent quelques rares détails, sans précision. En fait, au début du XX^ème siècle, la plupart des renseignements que l'on possède sur le massif sont dues au Lieutenant Landais, qui fut véritablement le premier, avec ses légionnaires, à pénétrer et à parcourir le massif pour y établir un projet de route (dont les lecteurs de la Tribune ont pu voir le tracé dans le numéro précédent), route destinée à désenclaver Antsirane en reliant la ville à celle de Vohemar.
Landais, qui découvrit la plupart des cratères, écrivit un rapport sur son exploration :  Idée acquise du régime de la Montagne d'Ambre et établit une carte au 1/50.000ème, documents qui restèrent dans les archives de la Défense et ne furent pas publiés.
C'est sur les observations du lieutenant Landais que s'appuie le géologue Lemoyne, chargé en 1902 d'une mission scientifique pour l'étude géologique de l'Extrême-Nord de Madagascar et qui publieles résultats préliminaires de ses travaux dans la Revue de Madagascar de 1903. Il reconnaît d'ailleurs très honnêtement ce qu'il doit à Landais: « Nos connaissances sur ce massif, jadis absolument impénétrable et aujourd'hui encore très difficilement accessible ,sont dues à M. le lieutenant Landais chargé de la construction de la route qui doit traverser la forêt ».
En 1933, des reconnaissances plus importantes sont menées qui permettent de déterminer le sommet de la Montagne et de reconnaître 4 lacs et 4 cratères. Mais, si le Pic Badens, situé en dehors de la forêt, avait été noté, en 1905, comme repère géodésique par les officiers de la Nièvre, les pics les plus hauts ne sont pas encore répertoriés. Il faudra attendre encore quelques années pour que l'Inspecteur des Eaux et Forêts Barat donne une description plus complète de la Montagne qu'il sillonnera de 1935 à 1941. Après lui de nombreux géologues, cartographes, botanistes et autres s'intéresseront à la Montagne d'Ambre, parmi lesquels on peut citer J de Saint-Ours, en 1958, Bésairie et Colignon (1971), J.P Karche (1972) et Rossi.

La toponymie de la montagne d'Ambre

Les toponymes qui désignent les lieux remarquables de la Montagne d'Ambre, quand ils ne sont pas d'origine malgache (plus ou moins bien transcrits) ont été donnés au départ par le lieutenant Landais ou par le géologue Lemoyne - qui se plaint que la monographie sur Diego Suarez ait changé quelques unes de leurs dénominations. Les principaux noms malgaches sont le lac Mahery (écrit « maëri » par Lemoyne, « Moëri » par la monographie), près de Sakaramy; le cratère d'Andrafiabe près de Marotaolana, le Puy Kibany. Certains noms malgaches ont été « francisés », comme on l'a vu pour Ambohitra devenu « Ambre ».
Parmi les noms donnés par le lieutenant Landais, beaucoup rendent hommage aux militaires ou aux savants qui ont participé à ses expéditions. C'est le cas du lac Texier, du nom d'un officier topographe, ou du lac Durand (officier chargé des relevages géodésiques); du Pic Badens ( colonel topographe, auteur, en 1888, d' une carte de la région de Diégo). Quant au Lac Maudit, son nom si romantique viendrait peut-être de la déformation du nom d'un compagnon de Landais, le lieutenant de Maud'huy. Cependant, d'après Barat, ce lac jouirait d'une mauvaise réputation qui pourrait justifier la déformation de son nom. En effet, autour du lac, le sol est couvert d'une épaisse couche de mousse et de lianes qui emprisonnent celui -homme ou animal- qui s'y aventure.
D'autres noms évoquent la progression dans la forêt,des explorateurs légionnaires: Lac de l'Etape, ainsi dénommé en raison d'un ancien baraquement hébergeant les soldats qui traversaient la forêt ou la Mare aux sangsues qui suppose certaines mésaventures...

La Montagne d’Ambre - Relevé des principaux cratères et des coulées de lave d’après les travaux de Landais et Lemoyne